9/5(Sat) Damascus, VA
7時スタートなので、4時には 自宅を出発する。遠くから参加している人は、周辺にキャンプしているようだ。6時過ぎに到着すると、徐々にランナー達が集まってくる。デポする荷物もチェックして、いざ7時にスタートだ。
今年は膝の調子がいまひとつで、痛み止めを内服してのスタートなので、前半から抑え気味に行くことにする。勝負は後半なのだ。1マイル8'36''、2マイル8'34''、3マイル9'18''、4マイル9'17''、そしてAS1を超えて登りを迎える5マイルが10'37''だ。ここまでは、20人以上が先に走っているようだが、自分のペースを維持するようにする。
きつい登りをこなして6マイルは14'42''、緩やかとなるとややスピードを上げて7マイル12'12''、8マイル11'45''、9マイル11'40''、10マイル12'31''だ（1:49:17）。AS2で水分補給を受ける。
ここからはややアップダウンもあるのだが、ほぼ平坦なコースだ。11マイル12'24''、12マイル11'10''、13マイル10'55''、14マイル10'33''、15マイル9'23''、16マイルが13'15''だ。ここまで、30分遅れでスタートした30マイルのランナー3人に抜かれた。AS3では、あまり食欲も無くとにかく水分補給にいそしむのであった(2:57:00)。ここまで、昨年とほぼ同じタイムであった。
17マイル10'19''、18マイル10'51''、19マイル12'42''、20マイル9'57''、21マイル9'56''、22マイル10'53''、緩やかな登りの後は緩やかな下りなのだが、去年よりうまく走れているつもりでも、下りでは私よりも速いランナーに抜かれる。去年はこんなことは無かったので、全体のレベルが上がっていると言えようか。ここでAS4だ(4:01:42)。ここもほぼ去年と同じか、やや速いくらいだ。足はまだまだ行けそうだ。
ここからがこのコースの正念場だ。29マイル16'38''、30マイル19'33''、31マイル20'31''でAS6に到着だ(6:04:27)。ここからも緩やかな登りの林道が続くのだが、これを駆け上がる足は残ってはいない。幸い誰にも抜かれることも無い。32マイル14'22''、33マイル11'13''、歩きたい気持ちをこらえて少しでも小走りを心がける。34マイル12'39''、35マイル10'43''、36マイル13'41''でAS7に帰って来る(7:07:08)。去年よりも5分程度速いか？去年はこの辺りからぼろぼろで、ここから3時間以上かかったが、さて3時間以内で残りの区間を処理できるのか？
ここからは給水システムを背中に背負うとともに、両手に軽量ストックでバランスをとる。37マイルが16'19''、ここで初めて女性トップランナーに抜かれる。去年の優勝者だ。38マイル13'13''、39マイル12'50''、40マイル15'43''、41マイル12'47''だ。所々にある登りは歩きで下りは走るのだが、下りの力が少ないのであろう、女性ランナー2人にも抜かれてしまう。しかし、目標の10時間に近いことはわかっているので、気持ちを切らさないように走り続ける。そしてAS8だ(8:18:02)。ASでは長時間休息しているランナーもいるので、休息のたびにやや順位を上げているようだ。
