8/30(Fri)-9/1(Sun) Chamonix (2)
このUTMBの特徴の一つとして、夕方18時のスタートで、普通のランナーにとっては40時間近くを走り続けなければいけないことであろう。多くの耐久レースが早朝スタートであるのに対して、こういった夕方スタートの長時間レースの場合、レース前の睡眠が大切になるのは言うまでもない。
Saint Gervaisの町中を走ってすぐに、右のトレイルに入っていく。コースは牧場内のシングルトラックが多く、追い抜きのタイミングが難しいであろう。いらいらしたランナーは、左右から強引に追い抜きをかけてくるであろう。暗闇の樹林帯のコースであるが、おおむねランは可能な傾斜である。最後はやや傾斜が強くなって、Contaminesのエイド(U3)だ。相変わらずお腹の調子は悪く、数の少ないトイレで下痢の世話をする。体がイマイチなのと、渋滞もあるので、なかなかペースも上がらない。水分を余分に摂取しようとするのだが、胃の調子も悪そうだ。カルピスに似た飲み物があり、これを摂取するようにする。関門時間は0:00であるが、22:51(1,479位、-272)には通過することが出来た。余裕は60分以上になったので、やや安心して現在のペースを維持するようにする。
【３、おおむねフラットな川沿いのトレイル4㎞～4.2㎞で490mの登り～Balme(39.3km)】
前半はおおむねフラットな、普通なら楽勝で走れる市街地～トレイルであるが、体の調子が悪くてペースが上がらない。下痢がおさまるまでの辛抱だと思い、ペースを落として走っていく。途中の公園では、またしてもトイレの世話になる。そしてここから本格的な岩の登りが始まる。途中からは樹林帯を抜けて牧場地帯を登るために、前方には無数に連なるヘッドライトを見ることが出来る。ひときわ明るい場所が次のエイドステーションであるBalme(U4)だ。他人のペースに惑わされず、自分のペースを刻み続ける。
エイドではペットボトルの水が配給されておらず、まずは炭酸水を試してみるのだが、10秒後にいきなり嘔吐してしまう。更にはまたまたトイレの世話になる。救護が集まってきて収容しようとするのだが、ここでの時間の浪費はリタイヤに直結する。平然といつもの事だと対応するのだが、消化管の上も下も駄目だということで、完走が厳しくなることを自覚する。標高も1,700mを超えて気温も下降、全身に震えが出てきたために、上にレイヤーと上下に雨具を装着する。このまま何も摂らなければリタイヤは間違いないので、何か口に入りそうなものを探す。私にとっては嘔吐への最適の処方箋であるジンジャーエールは、残念ながらここには無いようだ。あまり選択肢は多くはないのだが、紅茶＆角砂糖、オレンジ、コンソメスープで僅かに胃を満たす。ここの関門時間は2:00であるが、00:59(1,676位、+197)には通過することが出来た。自分の力を信じて、登りながら体力を回復させることに努める。
【４、730mの登り～880mの下り～Chapieux(50.1km)】
先程胃に入れたものを吐いてしまったらレースは終了してしまうので、胃が落ち着くまではペースを下げて登っていく。気温もどんどん下がってくるのだが、上下雨具を装着したために体温はうまくコントロールできているようだ。峠に近づいてくると風も強くなるのだが、これもコントロール可能なものであった。そして峠を通過、平坦にはなってくるのだが、まだ緩やかな登りが避難小屋までは続く。ここで下りに備えて水分を補給するのだが、標高も2,400mを超えて腸管虚血になっているのであろうか、またしても嘔吐に見舞われる。この標高での、この気温でのエンジンストップは、かなりやばい状況ではあり、今は標高を下げることが一番の治療法だ。ゆっくりとエンジンをスタートさせてチェックポイントを2:52(1,735位、+59)通過、走りやすい下りに入っていく。真っ暗闇の下りで、ライトを消せば満点の星空だ。前方を走るランナーのヘッドライトを辿れば、だいたいどこにエイドステーションがあるのかわかるであろう。Chapieuxエイド(U5)に入る手前で、まずは携帯電話と雨具のチェックがあった。このエイドでは、サポートが入ることが出来るため、日本人チームはヌードルをみんなですすっていた。『それちょうだい！』とはとても言えずに、定番となったコンソメスープと紅茶を補給する。ここの関門時間は5:15であるが、3:41(1,712位,-23)には通過することが出来た。エイドでの滞在時間は14分であった。
エイドステーション内は熱気で包まれているが、歩き出しの最初は寒気を感じる。うまく雨具を脱着しながら、体温をコントロールする。しばらくは緩やかな舗装路の登り、そして平坦な牧場内のトレイルとなるが、強烈な登りが始まる。上方には、絶望的とも思えるヘッドライトの列が連なる。Chapieuxまでは厳しめの関門時間設定ではあるのだが、関門時間を過ぎても延々と下方にもヘッドライトの列が連なる。体調は相変わらずで、自分の体の調子を聞きながらペースを設定していく。標高も2,500mまで登らなければならず、明け方の寒風が体を痛めつける。そしてSaigne峠(2,516m)を超えればイタリアだ。
【６、450mの登り～460mの下り～750mの下り～Coulmayeur(80.0km)】
明らかにペースが落ちる中、マイペースで強烈な登りをこなしていく。背後には圧倒的なモンブランの絶景が広がる。
ここからは、快適なダウンヒルセクションだ。体は弱っているのだが、そこそこのスピードで下っていく。逆にここを走れないようであれば、完走もままならないであろう。そしてスキー場のエイドステーション(U7)に10:14(1,514位、-23)に到達する。
多くのランナーが腰を据えて休息していたが、いいリズムで下れてきているので、短時間でエイドを出発して更に標高を下げていく。
かなり下りの遅いランナーもいるので、遠慮無しに抜いていき、数え切れないくらいの九十九折りをこなせばCoulmayeur市内だ。
平坦になり感じのいい石畳の街中を抜けていくのだが、気を抜かずに走りを継続して、ドロップバッグのある最大のエイドステーション(U8)に到達する。靴は調子良さそうなので、そのままとする。靴下と汗で濡れたシャツを交換する。下痢の方はかなり落ち着いてきたようだが、食欲は相変わらず悪いままだ。何とか口に入りそうなものを選び、口に入れる。もうタイムは関係無く、完走できるかどうかが一番のポイントとなってきたので、アラームを設定して体育館の隅で20分程度の仮眠をとる。ここの関門時間は13:15であるが、10:59(1,439位,-75)には通過することが出来た。エイドでの滞在時間は45分(11:44、1,386位、-53)であった。1時間30分程度の貯金だが、大きなトラブルさえ無ければ、完走は近づいてくる。ここからフィレ峠までが、後半の核心だ。