8/30(Sat) Damascus, VA

　春からの走り込みが功を奏し、少しずつマラソンの30kmの壁を破れるようになってきた。それとともに、マラソンの後にはウルトラマラソン50州制覇という密かな思いもある。ならば、久しぶりにウルトラでも走ってみようかと思いたったのが始まりだった。しかし今シーズンはマラソンの日程もびっしり入っており、どうやって日程をねじ込もうかと考えていた。やはり地元開催のものに限るなと思っていた矢先に、隣のVirginia州＝車で2時間弱のDamascusという町で大会が開かれることに気が付いた。人気が高い大会なので申し込みは既に終了していたが、waiting listに7/31に乗せてみると($25)、8/17にラッキーにも参加できるとの連絡をもらった。大会まで残り2週間ということで、準備はやや不十分だが、トレーニングの一環と思えばたやすいであろう。
　今回は中継所に自分の装備をデポ出来るので、補給食なども用意して出撃する。

　ここからは平坦地が多いので、クルーズコントロール走法となる。そして、完全に独り旅モードに入る。後ろも前も、人の気配がしない。熊がいるらしいが、ランナーの音に驚いてどこかに行くに違いない。11マイル11'11''、12マイル12'59''、13マイル11'28''、14マイル11'29''、15マイル10'09''ここは下りのセクションがある。しかし、石が多いので帰りは大変そうだ。12分/mileであれば、目標の10時間を切ることが出来るので、だいたいの目安になる。

　ここからは3マイルの急な登りのため、当初の作戦通り歩きに徹することにする。先程抜いたランナーに１人抜かれるが、あとの順位は変わらずだ。しかし、最初のハーフマイルは傾斜も緩いので走った方がいいだろう。30マイルは15'36''、そして強烈な登りだ。右手には、滝も現れる。31マイル19'09''、32マイル18'13''で第６エイドステーションに到着する(6:06:47)。ここで水を補給するが、胃をやられてしまったようだ。6:06:47、まだまだ貯金はあるはずだ。

　ここから林道に入ってくる、まだ登りは続く。33マイル14'33''、かなりダメージが残る登りだったが、ここからは林道の下りだ。速く下りたいのだが、なかなか足が言う事を聞かない。34マイル12'19''、35マイル11'45''、何とか体をだましだまし走っているが、ここでとうとう体が悲鳴を上げる。ゲータレードを一口飲むと、急激な嘔吐で完全ストップだ。殆ど何も出てこないのだが、かなりのタイムロスで、36マイルは14'16''、根性で持ち直して1人ランナーを抜いて37マイルの第７エイドステーションへ(7:12:46)。デポ地点なので、栄養を取ろうとするも胃が受け付けてくれない。ゆっくりも出来ないので、歩を進める。

　37マイルが13'06、この5マイルに1時間6分もかかってしまった。ちょっと10時間切りに、黄信号であることを悟る。ここで1人完全にペースの落ちたランナーを抜くが、次のASまでに4人抜かれる。38マイルまでは、大きな石の転がる登りのあるセクションだ。38マイル16'31''、この先は平坦なのだが、時折嘔吐もするので、39マイル16'52''、40マイル12'40''とペースは上がらない。ここでGPS時計の電池が切れる。40マイルが7:58:47、元気であれば残り10マイルを2時間で行けるのは確実だが、だいたい4.5miles/hのペースに落ちてきているので、10時間切りは難しそうだ。

　何とか走りにくい下りをこなして、第８ASへ。ここでは椅子に座らせてもらって水分補給を行うが、１分後に飲んだ水500mL以上をまた一気に吐き出す。唯一の救いは、痙攣などが起こらないことだ。恐らく発汗量が減少しているからであろう。最初の登りをこなして、だましだまし走り下っていく。気持ちが切れてしまっては歩いてしまうのだが、歩いても走ってもしんどさは変わらないので、極力走るようにする。そして、無人給水所となっている47マイルだ。ここで予想していなかったのだが、実は急な登りが控えている。しかし前を向いて足を進める。そして下りだ。追い抜かれるランナーに元気をもらいながら、そしてやっと市街地へ。このセクションでは、3人に抜かれる。

　市街地に入ってからの感想、『何て走りやすい道なんだ！』　やはりトレイルランの難しさを痛感する。市街地を走った後は、Creeper Trailを辿ってゴール地点へ。みんな拍手で迎えてくれた。