5/14(Fri)-16(Sun) Vogel State Park, GA
まずはキャンプ場の中の舗装路を走っていく。この時期のGeorgiaらしからぬ、日差しも雲で遮られた涼しい天気だ。雨の予報も出ていないので、レインギアも最小限にすることが出来た。すぐに登りのトレイルに入った後、舗装路を横切り、700ftの下りのトレイルに入っていく。前回のGDRでは前半からプッシュしたのだが、今回はリラックスして下っていく。そしてAS#1を通過、橋と道路を渡って、2100ftの登りにとりかかる。傾斜は走れないほどでもないのだが、ここは無理せず歩きで登ることが出来た。そして頂上からは、緩やかなダウンヒルに入っていく。2:12:54、62位でAS#2に到達することが出来た。GDRとは異なり、2つ目の 林道合流点だ。
まずは緩やかな登りをこなした後、左の山に登っていく。そして下りの斜面のトラバース、更に大きな下りで林道を横切る。ここはGDRのASだ。そこから再び急坂を登った後、右への斜面のトラバースを下ってAS#3だ。4:10:09、56位で到達することが出来た。下りでは私の方が早いようだ。しかし、アップダウンが多いせいか、胃が驚いてあまり食が進まない。
まずは右の斜面の平坦トラバース、そして左の斜面の平坦トラバース、更に右の斜面の平坦トラバース、少々のアップダウンは押していける。そしてここから左の小山２つを超える急登だ。ここから100m下れば、GDRと同様に右のトレイルに入っていく。快適な下りをこなして、5:29:03、56位でAS#4に到達する。ここは舗装路を横切るので、多くのサポーターがいる。前回のGDRとは、10分程度の遅いペースだ。
4 Skeenah Gap AS#4 (20.6M) - Wilscot Gap AS#5 (25.5M)
ここからは未知のルートだ。まずは道路を30m南に走った後、右斜面に取り付く。方向を大きく変えながら、緩やかに登った後、いくつものコブを超えていく。林道も2か所遭遇する。斜面としてはあまりアップダウンが無いのだが、道も悪いのであまりスピードが出ない。最後は緩やかに下って、明るいうちにドロップバッグのあるAS#5に到着する。6:53:52、57位であった。ここも舗装路を横切るために、多くのサポーターがいる。ここで念のため持参していた小さなヘッドランプをデポ、大きなヘッドランプ、上下のウインドブレーカーを背中に背負う。また、ここから日没タイムに入ることもあり、デポしていたポールを持参する。
5 Wilscot
Gap AS#5 (25.5M) - Old Dial Road AS#6 (31.0M)
寒くなってきたので、温かいスープを頂いたのだが、ちょっと胃に合わなかったようだ。ゆっくりペースを落として登りにとりかかるのであるが、気持ちが悪いので自分で嘔吐する。吐いてしまえばましになるのだが、距離よりもアップダウンの蓄積があり、体に疲労が蓄積しているのがわかる。700ft,
300ftの登りがあるのだが、スピードもかなり落ちてくる。その後長い下りをこなして、何とかヘッドランプを使わずにAS#6に到着することが出来た。8:48:36、67位であった。ここも大きな林道があるので、多くのサポーターがいた。距離はまだ31マイルなのだが、体の感覚としては50マイル近くの疲労だ。うまく栄養補給が出来ていないこともあり、リタイヤも頭によぎるのだが、とにかく前を目指して足を進めることとする。
6 Old Dial Road AS#6 (31.0M)
- Stanley Gap AS#7 (36.9M)
AS#6からはわずかに登るのだが、体が悲鳴をあげている。エイドで摂取したものも、あえなく自己嘔吐する。そしてトレイルを下っていけば、大きな川沿いの道に出る。本来は走るべき道だと思っていたのだが、体が拒否権を行使している。橋を渡って対岸の大きな道へ。そして左折して緩やかな登りの舗装路をよたよた走っていく。時刻も22時を過ぎ、激しい睡魔が襲ってくる。気温もどんどん下がってくる。右に左にコーナーを曲がり、未舗装路になって少し登れば、AS#7だ。10:43:34、67位で到達することが出来た。体がもう限界だ。強くリタイヤを訴えているのだが、それを決断するのは今ではない。マットと寝袋を提供してもらい、15分程度、焚火の横でゆっくりと体を休める。ここまで吐くことの無かった水のみを、摂取するようにする。そして上にはウインドブレーカーを着て、ゆっくりとエイドを発つ。とにかく前に進まなければいけない。いつもの登りながら回復させる作戦だ。
7 Stanley Gap AS#7
(36.9M) - Deep Gap AS#8 (41.7M)
あいかわらず胃の調子はイマイチで、飲んでは吐きを繰り返しながら登っていく。どうやら水は吸収するようで、出てくるのは少量の胃酸のみだ。睡魔もマックスとなってきるのだが、とにかくゆっくりでもいいので、足を進める。1300ftを登れば、小さなコブ、そして左に分岐を見て、右のトレイルに下っていく。ここでトップの選手とすれ違う。まだまだ走って登ってくる元気さだ。Fさんにもこの下りの最後で遭遇する。真っ暗で地形がわかりにくいのだが、右下にはループトレイルを回るヘッドライトが散見される。そして12:50:19、80位でAS8に到達することが出来た。体はもう限界だが、まだ中間点にも達していない。とにかく前に進まなければゴールには到達できないので、最小限の水分の補給、そして胃薬を頂いた後、ループトレイルにとりかかる。
8 Deep Gap AS#8 (41.7M)
- Deep Gap AS#9 (47.5M)
普通ならば走れる傾斜なのだが、全く走れない体になってしまった。息切れも激しい。ゆっくりペースで登りをこなしていく。そして小川を渡った後に左折、対岸の斜面を緩やかに下っていく。折り返してきている鼻息の荒いランナーもいるのだが、自分のペースを維持する。睡魔も最強となる中、トレイルの横には死んだように横たわるランナーもいる。UTMBでも見た事のある、修羅場の風景だ。しかし進まなければゴールは近づかないのだ。下りは少しでも小走りを交える。そして再び川を渡る橋に、セルフチェックポイントがある。ゼッケンに印をつけなければいけないのだ。そしてここから予想外の登りをこなして先程のトレイルに合流、14:46:51、84位でAS9に到達する。辛かった2セクションだったが、もうすぐ折り返しなので、何とか見通しがついたような気がしてくる。
9 Deep Gap AS#9 (47.5M)
- Camp Morganton AS#10 (50.2M)
ここからは舗装路だ。いきなりきつい登りだが、すぐに長い下りになる。小走りで処理していけば、左折して緩やかな登りだ。すれ違うランナーもいるのだが、みんなかなり疲弊しているのがわかる。気温もかなり下がってきて消耗する中、また胃液の嘔吐だ。もう何回自己嘔吐しただろうか、、、。最後に右の砂利道をこなせばAS#10だ。15:38:36、84位で到達することが出来た。気温も40F以下になっているのだが、このエイドは室内＆暖炉付きなので助かる。久し振りに固形物を胃に納めた後、仮眠ベッドで15分ほど横になる。ここまで来れば、とにかく諦めなければゴール出来るはずだ。
10 Camp Morganton AS#10
(50.2M) - Deep Gap AS#11 (52.9M)
気温も一番低い時間帯なので、帽子、バフ、上下にウインドブレーカーを装着して出立する。いきなり女性ランナー(Mary)に抜かれるが、この先このランナーがペースの指針になってくれる。体もやや軽くなってきたので、パワーウオークも出来るようになってきた。自分の後続ランナーもここでチェックすることが出来る。長い登りをこなした後、短い下りで右のトレイルに入っていく。そしてAS#11に17:01:49、83位で到達する。
11 Deep Gap AS#11 (52.9M)
- Deep Gap AS#12 (58.7M)
先程回ったループなので、気持ちもやや楽になってくる。下りではペースを上げて、壊れたランナーを抜いていく。夜空も白みだしてくるので、気分も晴れてくる。そして、胃が少量でも受けつけてくれるので助かる。そしてAS#12に18:51:59、75位で到達する。ここからは気温も上昇してくるはずなので、ここでウインドブレーカーを脱ぐ。ここからは中間点のポイントとなる、2つの大きな登りが待っている。
12 Deep Gap AS#12 (58.7M)
- Weaver Creek Road AS#13 (63.7M)
まだまだ本調子ではないのだが、1000ftの登りに取り掛かる。うまく目標ランナーを見つけて、ペースを維持する。そして登りきった後は、右の分岐の下りにとりかかる。下って平坦、更に下ってやや登り、更にずっと下り、合計1400ftの下りでAS13に到達する。この区間でも、先行ランナーを確認することが出来る。登りはかなり遅いのだが、下りでは私の方が早いようだ。20:42:51、78位でAS#13に到達する。
13 Weaver
Creek Road AS#13 (63.7M) - Stanley Gap AS#14 (69.1M)
ここの登りが、このレースのキモだ。とってつけたような往復トレイルなのだが、1400ft下ってきたトレイルを再び1400ft登るのは、精神的にもかなりこたえる。高度計も駆使して、パワークライム＆ランで処理していく。8時に56Mレースがスタートするのだが、ここでは10人程度のスピードランナーとすれ違う。1400ft登りきれば、平坦区間、そして下りに入っていく。ここもいいスピードで処理することが出来た。23:30:47、76位でAS#14に到達することが出来た。夜中のAS#7と異なり、多くのサポーター達がいた。
14 Stanley
Gap AS#14 (69.1M) - Old Dial Road AS#15 (75.0M)
明るくなった道路を、力を抜いて走っていく。ジョージアの暑い太陽が照り付けるのだが、水分補給を続けていくようにする。わずかに下っているので、とにかく僅かでも走るようにする。右折して川沿いの道に入り、800mで古い橋を左に渡る。更に800mで左の登りのトレイルにとりかかる。これをいいペースで登れば、AS#15だ。24:51:16、79位で到達することが出来た。
15 Old Dial
Road AS#15 (75.0M) - Wilscot Gap AS#16 (80.5M)
ここから1200ftの登りだ。気温も上昇してくるので、かなり消耗してくる。平坦と下りは走ることとして、登りはパワークライムで処理していく。しかし、下りのセクションではまた気分が悪くなる。自己嘔吐してみると胃液だけなのだが、なぜかすっきりしてまた走ることが出来る。嘔吐している間に抜かれるのだが、うまく下りをこなして、27:34:08、81位でAS#16に到達することが出来た。ここにはドロップバッグがあるので、新しいヘッドランプに交換する。エイドのスタッフが何から何まで面倒を見てくれて助かる。ここまで食事は殆ど入らないのだが、スイカだけは受け付けてくれる。ここでもなるべくスイカを多く摂取する。残りマラソンの距離なのだが、ここからはかなりの重労働だ。
ここからは600ftの登りがあるのだが、アップダウンが続くとともに、道も右に左に曲がるので、スピードが全く上がらない。西寄りの日差しもかなり浴びるので、消耗もかなり激しくなってくる。ここでも自己嘔吐ストップが入るのだが、何とかもちこたえて29:43:28、80位でAS#17に辿り着く。再び体が危険信号を発しているので、日陰で横になって体温を下げる。しかし5分経てどもそんなにも回復しないので、意を決してエイドを出立する。今にも胃の中のものを吐いてしまいそうなのだが、とにかく明るいうちに前に進むことにする。
17 Skeenah Gap AS#17 (85.4M) - Fish Gap AS#18 (90.3M)
ここからは1000ftの登りだ。高度計を駆使して、ゆっくりとしたペースで登っていく。稜線に出て左折、ここで元気のいい女性ランナーに抜かれるのだが、何とか彼女を目標に食らいつくことにする。きつい下り、登り、きつい下りとこなした後、左斜面をトラバースしていく。平坦なのだが、彼女にくらいつく。気温も徐々にさがってくるので、徐々にリズムもついてくる。次に右斜面のトラバースに入るのだが、ここで抜き返す。以後、彼女を見ることは無かった。更に走りにくい左斜面のトラバースをこなして、31:59:02、83位でAS#18に到達する。
ここまで来ると、ASに長居は無用だ。補給を行った後、出立する。山焼きのあった左の斜面のトラバースで、Maryを抜き去るが、次の右への斜面の登りで簡単に抜きかえされる。登りのエンジンに問題があるようだ。そしてこの山の登りで、日没を迎える。長袖を着用するとともに、ヘッドランプを装着する。強烈に下った後、また登り返しだ。辺りは暗闇となり、現在地の確認が困難となってくる。トレイルも非常にテクニカルなものだ。アップダウンを依然こなしていくのだが、本当にここを通ったのであろうか？行きと比べてかなりてこずるトレイルである。もう40時間近く寝ていないので、睡魔もまた強烈に襲ってくる。トレイルも判然としないので、ここから自然と編隊を組むようになり、再びとMaryとトレインを組む。世間話をしたりするのだが、全く先の見通しが立たない。左は切れ落ちており、ずっと登りっぽいので、スピードも上がらない。周囲のランナーもかなり消耗してきているので、自然とトレインも連結されてくる。恐らくこのレースで最悪のセクションであろうか、ここに3時間近く費やして、35:14:12、76位でようやくAS#19に到達する。かなりのリモートエリアなので、少ないエイドサポートだが、このASが無ければリタイヤは必然であろう。さあ残りは8マイル、40時間は切れそうだ。
19 Fire Pit AS#19 (97.6M) - Finish (106.0M)
初めの緩やかな斜面は7-8人の編隊を組むのだが、すぐに始まる800ftの登りで完全に離れ離れとなる。リズムで走れないことも無いのだが、息が続かない。完全に一人旅となるため、ルートをミスしたら大変だ。何とか最高点に到達した後、息を整えながら下りに入っていく。いったんリズムを掴めば、高速で下る事も出来るのだが、ここでの怪我も苦しいのであまり無茶はしないようにする。途中でMary他に追いついて、再びトレインを形成する。2100ftの下りで、舗装路に出る。ここで橋を渡って、700ftの最後の登りにとりかかる。やはりこの登りでも、すぐに置いていかれてしまった。行きは平坦にも感じられたセクションであるが、100マイル走った後の体には、とても走って登れる傾斜では無い。しかし僅かでも平坦となるならば、プッシュして走るようにする。登りに嫌気がさす頃、舗装路に出る。ここで集団もとらえる。足元はかなり荒れたトレイルなので、下りは無理をしないようにトレインを組んでいくが、39時間も近いことがわかっていたので、最後の力を振り絞ってラストスパートに入る。そして最後にキャンプ場の舗装路だ。マイル9分台のペースで加速して、38:52:35、74位でゴールする。もう3時近くのゴールだった。
