1、２日目 12/20(Mon)-21(Tue) Cleveland→Vail
今日はいよいよ出発の日である。何とか実験を切り上げて、17時前に出発することとする。最近寒波が襲来していたので、高速道路の道路状況が非常に心配ではあったが、路面は乾いていて順調にI-80を西進する。途中Iowaに入ったところで雪が降ってきて、ちょっと怖い目にあうが、Nebraskaに入り朝を迎える頃には路面も乾いてきた。
IowaからNebraskaは、ずっと何も無い所。Oregon Trailが横切る辺りには、立ち寄ってみたい町もぼちぼちあるのだが、冬は営業していない施設も多いようだ。300mile以上の長いNBを通過すれば、いよいよColoradoだ。暗くなる前にI-70の山登り区間を通過したかったので、ゆっくりしたい気持ちを抑えてDenverを横目に見ながら、いよいよRockyの山中に入っていく。
心配していたI-70も、対向斜線でSUVがひっくり返っていたが、順調に通過する。しかし、積雪時は大変なことになるのは明らかだ。勾配が非常に急であるのだ。白き山々を左右に眺めしばらく走ると、目指すVailの町が見えてきた。
今日は朝からVailに登ることとする。リフト券はあらかじめインターネットで購入しておいたが、少しだけ安くて並ばなくて済む反面、旅行の融通が利かなくなるので一長一短であろう。このスキー場はとてつもなく広く、リフトも長いものが多いので、しっかりコースを頭に叩き込むととともに、地図をにらみながら、如何に効率よく滑るかを考えながらを考えてみる。答えは、やはり裏に回ることと、高速クワッドを中心に攻めること、ベースには戻らないことである。
まずは16番、4番に乗った後、Sun Up Bowlを滑り17番へ。Tea Cup Bowlを滑り21番周辺のChina
BowlとSiberia Bowlを攻める。ここは、日本の乗鞍岳に似た感じで、オープンスペースが多いので、快適な滑降を楽しむことが出来る。徐々に人が増えてきたので、すかさずBlue
Sky Basinへ。時間は10時を回っているというのに、最奥にあるせいかノンシュプールの斜面が広がる。特に39番沿いはグルーミングも最高で、非常に気持ちがいい。人も少なく全くリフト待ちが無いので、しばらくここで滑りまくる。ほぼだいたいの斜面を滑った後、表側に戻ることとする。表側は森林を切り込んで作ったコースが多いのが特徴だ。ややKillingtonに似た感じか。11番周辺には林間の素晴らしいコースが広がる。4番、3番、2番周辺を攻めてGame
Creek、26番周辺を攻める。
ゆっくりホテルのプールで遊んだ後、今日は、Vail一のお寿司屋さんで豪勢にDinnerとする。こじんまりとした店だが、昨日とは異なり日本人（大崎さん）がしっかりとした料理を作ってくれる。日本酒もかぱかぱ飲んで、久しぶりに豪遊してしまった。
このスキー場周囲は今まで見たこと無い作りで、ホテルの玄関先までコースが延びていたり、エスカレーターがあったり、といった感じで、スキー場の中にホテルがあるという感じだ。
ホテルに忘れ物があったので、Vailにいったん戻って、再び西を目指そうとした時、突然今回の旅行の最大のピンチはやってきた。突然のエンジンストップだ。全く予兆が無かったので、タイミングベルトくさいのだが、いかんせん今日はクリスマスイブの金曜日だ。高速道路に平行して走っている下道を行くと、すぐに公衆電話があったので、そこから『9-1-1』。結局車を引っ張ってもらったのだが、月曜日まで修理は出来ない、Vailに滞在しなければいけない、、、、ということで、今朝チャックアウトしたホテルに舞い戻ることとする。荷物も修理するべき車に乗せておいてもいいのだが、『みんな運んであげるわよ』という優しい警察官の言葉に甘えて、スキーやらそりやら全てパトカーで運んでもらうこととなった。さあ、この先どうなることやら、、、『グッドラック！』だってよ。
